KOAH, akciğerdeki hava keseciklerinin elastikiyetini azaltan ve bronşlarda daralma oluşturan kronik bir akciğer hastalığıdır. Amfizem ve kronik bronşiti de kapsayan bu hastalık; öksürük, balgam ve nefes darlığı gibi belirtilerle ortaya çıkar ve zamanla tüm vücudu etkileyebilir.
KOAH’ın en yaygın nedeni sigaradır. Pipo, puro ve nargile gibi tütün ürünleri de riski artırır. Buna ek olarak pasif içicilik, yani sigara dumanına maruz kalmak da akciğerlere zarar vererek KOAH gelişimine katkıda bulunabilir. Uzun süre tozlu, dumanlı ya da kimyasal maddelerin bulunduğu ortamlarda bulunmak, kapalı alanlarda odun veya kömür dumanına maruz kalmak da önemli etkenler arasındadır. Belirtiler çoğu kez hafif başladığı için pek çok kişi hastalığı ancak ilerlediğinde fark eder.
Hastalığın şiddeti kişiden kişiye değişir ve zamanla artabilir. Günlük aktivitelerde nefes nefese kalma, sık enfeksiyonlar, halsizlik ve hırıltılı solunum belirginleşebilir. İleri evrelerde istirahatte bile nefes darlığı, kilo kaybı ve oksijen seviyesinde düşme görülebilir.
KOAH tamamen ortadan kaldırılamasa da erken tanı, sigarayı bırakma, sigara dumanından uzak durma, temiz hava ortamında yaşama, düzenli egzersiz ve tedaviye uyum, hastalığın ilerlemesini belirgin şekilde yavaşlatır. Öksürük, balgam veya nefes darlığı yaşayan herkesin vakit kaybetmeden bir sağlık kuruluşuna başvurması önemlidir.
